As imagens do sensor MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer), que está a bordo do satélite Terra (EOS AM), possuem baixa resolução espacial, porém alta resolução temporal, o que auxilia na rápida detecção de mudanças antropogênicas e naturais na cobertura vegetal.
Este sensor permite também detectar o percentual da superfície do planeta que está coberta por nuvens, sendo que o mesmo possui uma banda inovadora que detecta nuvens do tipo cirrus (as mais "leves"), as quais contribuem para o aquecimento por refração de calor emitido pela superfície.
Características gerais do sensor MODIS:
- Resolução espectral: possui 36 bandas espectrais cobrindo o espectro eletromagnético da região do visível ao infravermelho termal.
- Resolução espacial: varia de 250 x 250 m a 1000 x 1000 m.
- Resolução temporal: de 1 a 2 dias.
- Resolução radiométrica: máxima de 12 bits.
Principais aplicações
O MODIS é ideal para monitoramento de mudanças na superfície terrestre em larga escala. Além disto, constitui uma nova ferramenta no estudo do funcionamento do ciclo global do carbono, pois permite estimar a atividade fotossintética de plantas terrestres e marinhas (fitoplâncton) fornecendo, assim, melhores estimativas de quanto de carbono está sendo absorvido e utilizado na produção das plantas e quanto poderá estar sendo emitido para a atmosfera.
Pelo MODIS é possível monitorar:
- A vegetação global e detecção de mudanças no uso do solo;
- Características das nuvens;
- Temperatura da superfície (solo e oceano) e detecção de incêndio;
- Cor do oceano (presença de sedimento, fitoplâncton);
- Concentrações de aerossóis dispersos na atmosfera e suas propriedades.

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